AfterLife

At first glance, the Uribe y Lecea family tomb may not stand out much from its neighbors in Recoleta Cemetery. But on closer inspection—just above the false column capitals—two Stars of David hide in the shadows:

Marcelo spied the symbols during a visit earlier this year with his daughter… to our mutual surprise. Despite more than 1,000 visits to the cemetery, this discovery proves that there is always something new to be found. Since the removal of the plaque on the Benjamín Breitman family vault, this is the only Jewish image currently in Recoleta Cemetery. Also remarkable is the Christian symbolism outside & inside:

Was this tomb purchased & remodeled like so many others? Did family members convert? Or did they not care about the mixed symbolism? While searching for the answers to these questions, the PDF guidebook will be updated to reflect the recent discovery.

La fabulosa vida del poeta gauchesco Hilario Ascasubi parece salida de la pluma de un novelista romántico del siglo XIX.

Cuenta la historia, o la leyenda, que Ascasubi nació en Córdoba en 1807, a bordo de una carreta viajera. A los cinco años, cabalgó a grupas del caballo del entonces coronel José de San Martín. Y cuando cumplió los 14, Hilario se embarcó de puro capricho en “La Rosa Argentina”, donde paseó por medio mundo durante más de dos años.

En 1825 se enroló en las fuerzas del general José María Paz, para luchar contra los españoles. Allí Ascasubi comenzó a componer versos para entretener a sus compañeros. Al poco tiempo conoció en Tucumán a Facundo Quiroga.

Cuando Rosas llegó al poder, Ascasubí escribió sátiras contra el “Restaurador” que le valieron dos años de cárcel. Al quedar libre se exilió en Montevideo durante dos décadas, en los que comenzó su andadura literaria que lo haría famoso. Volvió en 1852 a Buenos Aires ya hecho una figura notoria. Al año siguiente comenzó a editar el periódico satírico “Aniceto el Gallo”, y en 1855 dilapidó casi toda su fortuna en el proyecto del primer Teatro Colón.

Pasaron los años, y en 1872 publicó en París sus Obras Completas, donde apareció por primera vez “Santos Vega”, la historia del payador que desafió al mismo Diablo, y que representa una cumbre de la literatura hispanoamericana. En el cementerio de la Recoleta, sus obras más conocidas figuran al lado izquierdo de la tumba, mientras las batallas en que participó están nombradas a la derecha:

Ascasubi, amigo de Sarmiento, de Florencio Varela, de Valentín Alsina, falleció en Buenos Aires en 1875. Su tumba fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1946. El trunco cortado es único en el cementerio… un símbol de la muerte de algo que una vez vivía, algo que nunca se puede recuperar:

¿Quién puede olvidar la escena en “El mago de Oz” donde Dorothy y el León Cobarde están en peligro de caer dormidos para siempre en los campos de amapolas?

La amapola ha sido asociada con el sueño eterno desde los tiempos de los griegos, cuando eran usadas como ofrendas para los fallecidos. Quizás los efectos del opio—intensa relajación y desaparición de la ansiedad—también contribuyeron a hacer a la amapola un símbolo apropiado para un cementerio. Aunque no es común en la Recoleta, la imagen puede ser hallada ocasionalmente en puertas de hierro forjado y placas:

Perhaps it’s only a fad or maybe the need to believe in something more than the obvious. Whatever the reason, Masonic madness seems to have taken over cemetery research in Buenos Aires. Every symbol found on tombs is automatically attributed to the Masonic order. For example, a page added to the city government’s official website explains much of the symbolism already mentioned in this blog as if it all had Masonic origins. Impossible.

Without question, several tombs display obvious Masonic imagery (like the Corona family or Pedro Benoit, among many others), & the Order was extremely popular in Argentina. But that fact alone does not give researchers the right to discard alternative meanings.

The door below—several copies of which can be found in Recoleta Cemetery—contains a lot of symbolism when examined carefully:

Three nails refer to the crucifixion & can be found on the mosaic floor of the Cathedral in Buenos Aires: one nail for each hand/wrist & one for both feet. But beneath that obvious Christian symbol, there are many tools… a ladder, pliers, a hammer & even a spear. The most common explanation is that these are Masonic symbols, but actually they have been used to describe the Passion of Christ for several centuries. An English text from the 1300′s shows them all:

The spear was used to confirm that Christ had died (some claim that the spear actually killed him), followers used a ladder to bring the body down & pliers were needed to removed the nails. Symbolic explanations are often that simple. A more recent example of the same imagery can be found in the Iglesia de la Piedad in Buenos Aires:

In a country like Argentina which was more Catholic than Masonic, it’s always safer to assume a religious explanation for cemetery symbols. No need for Masonic madness.

Although described individually in this blog, symbols are most often found clustered together for maximum impact. The decorative urn above ornately combines three different symbols: an eternal flame, a winged hourglass & the Greek letters chi & rho.

Algunas fotos más de éste símbolo común con una variedad de formas y tamaños:

El primer post sobre este tema se encuentra aquí.

Vean la primera foto más grande en Flickr.